Gli ospedali dell’NHS, il sistema sanitario nazionale del Regno Unito, affrontano da un lato la contrazione dei budget disponibili, dall’altro la crescita del numero dei pazienti. Ma ci sono soluzioni digitali che possono aiutare a ridurre i costi, migliorando anche le cure
Oggi giorno possiamo rintracciare i colli in un deposito, i taxi presenti sulle strade, o ancora i pendolari che utilizzano la metropolitana di Londra – ma ogni volta che un nuovo paziente arriva in un ospedale di Manchester, il personale si deve fare in quattro per controllare se c’è un letto disponibile. Grazie ai mezzi digitali però, presto i medici non solo avranno a disposizione in tempo reale il numero dei posti liberi e la loro posizione, ma saranno anche in grado di prevedere per quanto tempo i pazienti rimarranno in ospedale. Questo permetterà non solo di migliorare l’assistenza ai pazienti, ma anche di ridurre i costi e migliorare l’esperienza del personale.
L’NHS (National Health Service) britannico si trova ad affrontare una sfida vitale: i budget stanno diminuendo, mentre il numero di pazienti è destinato a crescere. Con una storia consolidata di utilizzo della tecnologia per risolvere i problemi, il Salford Royal NHS Foundation Trust sapeva di poter contare sull’innovazione per risolvere i problemi.
Per questo si è rivolta ad Hitachi per un progetto di trasformazione di portata decennale che coinvolge tutto l’ospedale, a cominciare dalla costruzione di un sistema di centro di controllo digitalizzato per la gestione dei pazienti, del personale e delle attrezzature, riponendo fiducia nelle soluzioni digitali necessarie per eseguire un buono lavoro.
Raj Jain, Ceo di Northern Care Alliance NHS Group, afferma che il progetto aveva due scopi: migliorare la qualità dell’assistenza e ridurre i costi. “Il primo passo importante è stato riconoscerne l’opportunità. Abbiamo capito che mettere i nostri medici e manager nelle condizioni di prendere delle decisioni più consapevoli può portare a migliorare la nostra efficienza, in modo da offrire ai nostri pazienti un’assistenza migliore”, afferma. “In seconda battuta, stime finanziarie alla mano, ci siamo resi conto che è necessario trasformarci, per poter continuare a offrire il nostro servizio”.
Il piano è di raggiungere questi obiettivi – migliorare l’assistenza ai pazienti, mettere i medici nelle condizioni di dedicarsi esclusivamente al proprio lavoro, ridurre i costi – attraverso una combinazione di digitalizzazione, automazione, utilizzo di sensori e sistemi di analisi predittiva, che insieme consentono di fornire allo staff informazioni accurate in tempo reale, al momento del bisogno. Ad esempio, riducendo le pratiche burocratiche grazie alla compilazione automatica dei moduli, tracciando i posti letto e altre attrezzature per garantire che le risorse vengano utilizzate nel modo più efficiente.
Avere tali informazioni a portata di mano consentirà al personale di utilizzare al meglio le risorse ospedaliere, come letti e sale chirurgiche, per offrire un servizio migliore ai pazienti. Mentre i piani a più lungo termine coinvolgeranno non solo l’ospedale, ma anche altre strutture della Northern Care Alliance, la prima fase si concentrerà sul servizio di guardia medica dell’ospedale Salford Royal, implementando un centro di controllo digitale che utilizza la gestione del flusso e l’analisi predittiva per fornire al personale accesso a informazioni chiave come le cronologie di ammissione dei pazienti, gli strumenti, la pianificazione semiautomatica dei posti letto e la valutazione del paziente, per facilitarne l’assegnazione ai giusti percorsi di cura.
“Vogliamo che le persone possano muoversi all’interno della nostra organizzazione in modo più rapido e sicuro”, afferma Ritchie. Più a lungo un paziente resta in ospedale, maggiori sono i rischi di complicanze – oltre al fatto che un altro paziente non può utilizzare quel posto letto. Questa situazione diventa particolarmente importante durante il periodo invernale, quando cresce la richiesta di letti e delle risorse per gestirli.
Questo può comportare che gli interventi chirurgici programmati vengano annullati, generando una situazione frustrante e stressante sia per i pazienti che per il personale. “E non risolve il problema per l’ospedale, lo procrastina solo per una settimana”, afferma Ritchie.
Uno degli obiettivi di Salford Royal è quello di migliorare la sua capienza, liberando 70 posti letto – questo non significa rimuoverli fisicamente, ma ridurre il personale e altri costi legati al supporto di un paziente in ospedale. Questo consentirà non solo di risparmiare 8 milioni di sterline all’anno – una stima prudente secondo Jain – ma significa che quei letti ora inutilizzati possono essere a disposizione come capienza aggiuntiva, consentendo all’ospedale di soddisfare la crescente domanda senza investire in un nuovo edificio.“Dobbiamo utilizzare le nostre risorse già esistenti in modo più efficiente”, afferma Ritchie.
Naturalmente, questo tipo di gestione delle risorse in tempo reale è stata applicata da tempo per magazzini e rivenditori, ma i sistemi sanitari in tutto il mondo sono stati lenti nell’adottare la tecnologia logistica e il flow management, afferma Jain, nonostante queste soluzioni si siano affermate in altri settori già negli anni Ottanta. “Stiamo recuperando il passo con quello che è già successo in altri campi”, afferma, “per andare oltre, grazie alle previsioni rese disponibili dall’Artificial Intelligence”.
Questo balzo in avanti è possibile anche grazie alla lunga storia di innovazione di Salford Royals, che permette all’ospedale di avere a disposizione una base di dati e metriche per incominciare un’analisi volta a stimare per quanto tempo un paziente rimarrà in ospedale, e i potenziali rischi per la sua salute. “Quest’analisi aiuterà i medici a formulare prognosi migliori più velocemente, unendo diverse informazioni”, afferma Ritchie.“Prevedendo il rischio di riammissione o il peggioramento durante la degenza, possiamo essere più proattivi nella nostra gestione. Niente di tutto ciò sostituisce i medici, ma li mette semmai in condizione di prendere decisioni migliori in termini di cura, più rapidamente”, aggiunge. “Il sistema non prende decisioni al posto dei medici, ma garantisce che abbiano a disposizione un numero maggiore di informazioni”.
Tale lavoro sarà supportato da quella che viene definita una replica digitale, un modello che replica i dati e i sistemi dell’ospedale che consente di valutare la situazione attuale e di prevedere rapidamente come potrebbe cambiare nei successivi tre o più giorni. “In questo modo contiamo di poter simulare quale sarà l’impatto sulle nostre risposte operative”, afferma Ritchie. In futuro, l’obiettivo sarà quello di utilizzare la replica digitale come modello per sperimentare nuove idee. “Speriamo di poter iniziare a simulare il servizio”, afferma Ritchie. Le idee del personale per migliorare le procedure possono essere testate digitalmente e persino migliorate prima di essere lanciate. “In questo modo possiamo raccogliere le idee del personale, migliorarle e concretizzarle”.
Paul Watson, vicepresidente Healthcare di Hitachi Consulting, afferma: “Trasformare l’organizzazione operativa di un intero ospedale richiede l’applicazione di tecniche di system thinking (di approccio sistemico) che consentano di gestire la complessa natura del cambiamento nell’ambito di un ambiente di assistenza integrato. Inoltre, è necessario creare insieme al proprio partner un ecosistema che renda possibile questo cambiamento. Trasformare i dati in informazioni fruibili e fornirle al personale al momento giusto, per consentire decisioni appropriate e informate è fondamentale per ottenere i risultati desiderati“.
Sviluppare una tecnologia simile in un ospedale non è facile. “L’assistenza sanitaria è, nella migliore delle ipotesi, un sistema complesso”, afferma Ritchie. “Si tratta di un cambio programmatico, più che dell’adozione di un programma tecnologico”. Mentre Salford ha alle spalle decenni di progetti digitali di successo, Nca si è rivolta a Hitachi per colmare i suoi gap di competenza, oltre che per spingere l’innovazione oltre quello che i team di Nca e Salford Royal pensavano fosse possibile. “Stavamo cercando un partner che non solo fosse in grado di realizzare ciò che chiedevamo, ma che ci aiutasse a fare di più, a migliorare”, afferma Ritchie.
Perché, alla fine, è a questo che serve il progetto digitale: aiutare l’ospedale a lavorare meglio per le persone. “Tutto ciò che stiamo facendo riguarda i pazienti e il personale”, afferma Ritchie. “Se non ci occupiamo delle persone, rischiamo di perdere il senso”.
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Innovazione per il futuro
La vita moderna è satura di dati, e quasi ogni giorno vengono sviluppate nuove tecnologie: come possiamo usarle per fare davvero la differenza? Hitachi punta sul concetto di Social Innovation, l’innovazione sociale, per fare in modo che tutti i propri prodotti diventino uno strumento efficace per risolvere i problemi e le sfide che il futuro ci pone davanti. Visitate Social-Innovation.Hitachi per scoprire come Hitachi sta cambiando il mondo.
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