Splendida notizia per Nicolò Melli e, più in generale, per tutto il basket italiano. A seguito della defezione di DeAndre Ayton, per un infortunio non meglio specificato. il ventinovenne di Reggio Emilia, attualmente ai New Orleans Pelicans, è stato chiamato per sostituirlo nel Rising Stars Challenge, la sfida tra i migliori giocatori NBA degli Stati Uniti e quelli del resto del mondo che si gioca di venerdì e apre l’All Star Weekend, che porta poi all’All Star Game.
Nella stagione in corso, a dispetto di tante previsioni che lo volevano con un ruolo marginale all’interno dei Pelicans, Melli è riuscito a mettersi realmente in luce con 6.1 punti, 2.8 rimbalzi e 1.1 assist in più di 15 minuti di media. Il massimo è arrivato nella partita dello scorso 13 gennaio nella trasferta a Detroit contro i Pistons, con 20 punti in oltre 37 minuti (il più consistente impiego in stagione per lui).
Melli è il quarto italiano a prendere parte a una qualsiasi manifestazione all’interno dell’All Star Weekend. Andrea Bargnani, nel 2007 e 2008, giocò anch’egli il Rising Stars Challenge (che allora si chiamava Rookie Challenge e non era la sfida mista USA-mondo, ma quella tra i rookie e i sophomore, cioè quelli al primo e al secondo anno in squadre distinte), Danilo Gallinari si cimentò nella gara del tiro da tre punti nel 2010 e Marco Belinelli, infine, quella gara la vinse nel 2014 per poi ripresentarsi nel 2015, anno in cui fu detronizzato da Steph Curry.
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federico.rossini@oasport.it
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Foto: LaPresse