Google dedica il suo logo animato all’educatore considerato l’uomo che ha inventato il gioco del basket. James Naismith nasceva infatti 160 anni fa ad Almonte, in Ontario
Nella giornata di oggi, 15 gennaio 2021, Google dedica il suo ormai consueto doodle celebrativo a una figura poco nota, ma a cui in molti saranno parecchio riconoscenti: James Naismith, l’uomo universalmente considerato l’inventore del basket. Nato il 6 novembre 1861 ad Almonte, in Ontario (quando ancora il Canada era una colonia britannica), Naismith crebbe appassionato di sport e attività all’area aperta; studiò e poi insegnò scienze motorie all’Università McGill di Montreal, eccellendo nel frattempo in varie discipline atletiche come il football, il lacrosse, il rugby e il calcio. Nel 1891 lasciò il Canada per gli Stati Uniti, dove iniziò a insegnare nella International Training School di Springfield, in Massachusetts.
Proprio lì a Naismith James Naismith dovette affrontare una sfida ardua: poiché le rigide temperature locali impedivano di svolgere attività all’aperto e trovandosi di fronte a una classe particolarmente turbolenta, gli fu affidato il compito di mettere a punto in 14 giorni, secondo le parole del suo preside di allora, una “distrazione atletica” che mantenesse in forma i ragazzi, occupando poco spazio, che fosse anche accessibile a chiunque indipendentemente dalla preparazione e non troppo violenta. Analizzando gli sport più popolari dell’epoca, Naismith concluse che fosse più utile usare una palla tonda e morbida simile a quella del calcio, ma per evitare i contatti troppo irruenti fra i giocatori fece in modo che l’unico modo di farla muovere fosse passarla da un giocatore all’altro, e per lo stesso motivo mise l’obiettivo (il canestro) molto in alto rispetto al campo da gioco. Nacque così il basket.
Sempre nel 1891 l’uomo scrisse le 13 regole fondamentali di questo gioco, che battezzò basketball. La prima partita fu giocata nel dicembre dello stesso anno, con dei canestri ricavati da ceste di pesche: “La classe non mostrò subito entusiasmo, ma seguirono le mie direttive”, ricordò Naismith nei suoi resoconti. Già dall’anno successivo questo nuovo sport iniziò ad avere una popolarità sempre crescente, finendo sulle riviste specializzate, venendo adottato dall’associazione giovanile Ymca e man mano diffondendosi in altri campus universitari, a partire dall’università del Kansas. Morto nel 1939, Naismith riuscì a vedere la sua invenzione alle Olimpiadi del 1904 e poi come sport ufficiale ai Giochi di Berlino 1936.
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