Con un’apertura alare di 72 metri e 270 metri quadri di celle fotovoltaiche, Skydweller può arrivare a 14mila metri d’altezza. Leonardo investe nella startup spagnola che l’ha realizzato
Con le sue ali di 72 metri di apertura, coperte da 270 metri quadrati di celle fotovoltaiche, l’aereo “green” e a guida autonoma di Skydweller Aero ha effettuato l’altro giorno il primo volo di prova nei cieli di Albacete. Il collaudo è servito a valutare il software proprietario di guida autonoma e a misurare un sistema di identificazione di input a ciclo aperto per raccogliere tramite sensori i dati sulle caratteristiche statiche e dinamiche dell’aereo a diverse altitudini, 14mila metri la quota massima raggiungibile dal velivolo. La startup è nata tra Spagna e Stati Uniti e include una partecipazione azionaria di Leonardo, il campione italiano della difesa, società al 30% del ministero dell’Economia e finanze, che segue il progetto con un team dedicato allo sviluppo e sperimentazione della tecnologia, nelle sedi Skydweller a Madrid e Albacete.
L’obiettivo è realizzare una “piattaforma aerea” in grado di ottenere il volo perpetuo rinnovabile, con una persistenza assicurata dalle celle fotovoltaiche, che potranno generare la potenza necessaria per un volo illimitato. Skydweller potrà trasportare significativi carichi utili, operando su un raggio d’azione inedito e a una velocità di crociera di 25-50 nodi (46,3-92,6 chilometri orari). Il volo di prova è stato effettuato con decollo e atterraggio pilotati, un’opzione nella prima fase di sperimentazione (guidato da terra ma con un pilota di sicurezza a bordo). Nella seconda, il velivolo passerà al test pienamente autonomo, in condizioni ambientali tipiche di effettiva operatività.
“Skydweller ha iniziato a raccogliere e analizzare dati dal mondo reale, per raffinare ulteriormente ed espandere le capacità necessarie di software per raggiungere il volo autonomo”, ha spiegato l’amministratore delegato Robert Miller: “Siamo ben messi per raggiungere l’obiettivo finale, il volo perpetuo”. L’apparecchio è dotato di sistemi di comunicazione 4G/5G e satellitare, visione notturna e radar e potrà essere utilizzato per la sorveglianza terrestre e marittima, monitoraggio ambientale e delle infrastrutture, servizi di geo-informazione, telecomunicazione e navigazione di precisione. Il sistema può essere utilizzato per supportare le comunicazioni degli operatori in situazioni di emergenza e calamità, operando da basi aeree dislocate in tutto il mondo.
“Crediamo che Skydweller sia ben posizionato per dimostrare che la tecnologia pulita può aumentare le prestazioni aeronautiche”, aggiunge il cofondatore, John Parkes. Le competenze raccolte nel corso del progetto potranno trovare applicazione anche nella propulsione e alimentazione elettrica, aerostrutture innovative, materiali ultra leggeri, tecnologie eco-friendly, decisive nel business aeronautico del futuro. Oltre a partecipare all’evoluzione del progetto, Leonardo sarà responsabile della commercializzazione in Italia, Regno Unito, Polonia e agenzie Nato. Il sistema sarà conforme alle leggi europee sull’esportazione e non sarà soggetto alle restrizioni Itar (relative al traffico di armi). Ciò consentirà di rispondere alle esigenze governative e commerciali a livello globale.
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