Guidata da Sonny Vu, già CEO di Misfits, l’azienda utilizza 76 stampanti gestite via cloud, ma è solo l’inizio
Un movimento dopo l’altro, preciso in ogni suo gesto minuzioso, il braccio meccanico della stampante 3D si sposta veloce mentre deposita strati di fibra di carbonio. In meno di 24 ore stamperà il telaio di una bicicletta elettrica chiamata Superstrata, prodotta dalla startup californiana Arevo: lo osserviamo in silenzio insieme con l’amministratore delegato Sonny Vu, restando affascinati davanti a questa specie di danza robotica trasmessa in streaming dal Vietnam, dove ha sede quello che forse è il più grande impianto per la stampa 3D industriale al mondo.
«All’inizio per stampare un singolo telaio servivano circa 200 ore, mentre adesso è sufficiente un solo giorno. E di stampanti ne abbiamo 76, 70 delle quali aggiunte solo negli ultimi sei mesi»: mentre parla , Vu appare altrettanto determinato e sicuro di sé quanto ci era sembrato 8 anni fa, quando lo avevamo incontrato per la prima volta al Dublin Web Summit del 2013. Al tempo era ceo di Misfits, l’azienda specializzata nella produzione di wearable che poco tempo dopo sarebbe stata acquisita da Fossil per 260 milioni di dollari. Tre anni fa ha fondato il venture capital Alabaster e oggi produce biciclette, ma la verità è che tutta una “copertura”: il suo vero obiettivo è rivoluzionare e trasformare radicalmente la produzione industriale come la conosciamo.
«Noi siamo una azienda manifatturiera ad alta tecnologia che offre servizi di stampa 3D su scala industriale – spiega infatti Vu – Le nostre stampanti sono completamente automatizzate, sono gestite tramite una piattaforma basata su tecnologia cloud e lavorano 24 ore al giorno, sette giorni su sette». Un sistema produttivo veloce e flessibile che Arevo rende disponibile on-demand per ogni genere di produzione. «Le biciclette, che pure vendiamo online in tutto il mondo, servono solo a dimostrare cosa sappiamo e possiamo fare – svela infatti il ceo – e grazie ad esse siamo stati contattati da ben diciotto brand di settore che volevano producessimo per loro. Tuttavia possiamo fare qualsiasi cosa – continua – dalle racchette da tennis alle mazze da hockey fino ai pezzi di ricambio per il settore aerospaziale», cosa che spiega perché anche Airbus si sia interessata all’azienda di Vu, diventando diventando quasi subito un investitore.
Arevo attualmente impiega circa 180 dipendenti, di cui una trentina sono in California mentre altri 150, tra ingnergeri e ricercatori, sono impiegati presso lo stabilimento in Vietnam (il primo di molti, come tiene a sottolineare Vu). Lo staff americano è impegnato soprattutto in ricerca e sviluppo, mentre chi lavora nel paese del sud-est asiatico si occupa soprattutto di migliorare ogni aspetto della produzione, per renderla sempre più veloce, efficace ed economica.
Ora Vu e i suoi si preparano a sfornare un altro prodotto dedicato alla mobilità green e sostenibile, un altro test per la sua linea di produzione automatizzata in rapida espansione: un monopattino chiamato Scotsman, con telaio monoscocca realizzato attraverso un unico processo di stampa 3D con un materiale composito continuo in fibra di carbonio termoplastico, costruito in maniera simile a quanto avviene per il telaio della Superstrata.
Il monopattino, che verrà realizzato su misura per ogni acquirente, avrà motori ad alta potenza (fino a 2.000 watt), frenata rigenerativa, sospensioni in composito brevettato, doppia batteria per un’autonomia prolungata, videocamera integrata, rilevamento GPS e connessione mobile per la gestione a distanza tramite app. Un prodotto top di gamma già disponibile per il pre-ordine a 2999 dollari, le cui spedizioni inizieranno a dicembre 2021.
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