(ANSA) – NEW YORK, 03 SET – Gli astronomi di tutto il mondo
dicono addio alla cacciatrice di comete. Carolyn Shoemaker, una
casalinga che al seguito del marito e senza aver mai studiato la
scienze delle stelle si era messa a censire corpi celesti, è
morta a 92 anni in un ospedale di Flagstaff, in Arizona.
Figlia di un allevatore di polli, Carolyn una volta sposata
aveva lasciato il lavoro di insegnante per dedicarsi interamente
alla famiglia. Solo dopo aver compiuto 50 anni era arrivata alla
carriera di osservatrice delle stelle: “Per riempire il tempo
con un interesse significativo”, aveva spiegato in un saggio
autobiografico, dopo che il nido familiare era rimasto vuoto con
la partenza della figlia minore per l’università.
Quello che era cominciato come un hobby – far da assistente
al marito Eugene, noto geologo dei pianeti, in un progetto per
la raccolta di dati su comete e asteroidi – ben presto si rivelò
un lavoro a tempo pieno. Per molti anni Mrs. Shoemaker ha
detenuto il record del maggior numero di comete scovate in cielo
da un individuo: 32 tra il 1980 e il 1994, più 400 asteroidi.
La scoperta in assoluto più ‘esplosiva’ fu la cometa Shoemaker-Levy 9, i cui frammenti nel luglio 1994 si scontrarono
con Giove, dando vita al più drammatico impatto cosmico nel
sistema solare mai osservato da un essere umano. (ANSA).