Dopo i voli spaziali di Bezos e Branson è ora di esplorare i mari, secondo Fabien Cousteau (nipote del grande Jacques-Yves). Che sta costruendo una base sottomarina ai Caraibi per fare ricerca e turismo
La Luna è in fondo al mare. E anche Marte, o Saturno. Mentre il turismo spaziale è diventato realtà, dopo le spedizioni estive dei miliardari Richard Branson e Jeff Bezos, la frontiera dell’esplorazione si sposta negli abissi marini. Parola di Fabien Cousteau, nipote del famoso Jacques-Yves Cousteau. Che sta lavorando al progetto di Proteus, una sorta di Stazione spaziale internazionale a 18 metri di profondità, che accoglierà scienziati e turisti. O, come ama definirli, acquanauti.
La prima base sottomarina dell’impresa dovrebbe vedere la luce entro due o tre anni, ha spiegato Cousteau nel suo intervento al Sutus, lo Space & Underwater Tourism Universal Summit organizzato dall’istituto svizzero Les Roches che si è svolto a Marbella, in Spagna, dal 22 al 24 settembre. Verrà posizionata al largo di Curaçao, isola caraibica olandese che si trova di fronte al Venezuela, e sarà una piattaforma marina multifunzione, dove fare ricerca, scienza e anche turismo. “In media ogni missione accoglierà dodici persone e i turisti vip saranno fino a quattro”, dice Cousteau.
Scendere negli abissi non sarà, ovviamente, una cosa per tutti (non che i voli nello spazio di Virgin Galactic e Blue Origin siano esattamente una gita fuori porta). I turisti sottomarini saranno chiamati a partecipare attivamente alle missioni, che dureranno da 7-10 giorni fino a tre mesi. E prima di immergersi servirà un lungo periodo di training, per abituarsi mentalmente e fisicamente all’idea di essere segregati a lungo a parecchi metri dalla superficie dell’acqua. Ma Cousteau ipotizza anche la possibilità di creare esperienze più brevi (più da visitatori che da acquanauti, diciamo). Il prezzo potrebbe in questo caso partire da 50mila euro, dice, anche la cifra è per il momento solo una stima.
In totale per il progetto Proteus servono circa 135 milioni di dollari, necessari per creare i sommergibili di collegamento, il centro operativo sulla terra ferma per coordinare la missione e, ovviamente, la base sottomarina. Che, assicura Cousteau, sarà più spaziosa (circa 400 metri quadri) e confortevole rispetto ai mezzi usati finora per esplorare gli oceani. La Iss degli abissi comprenderà laboratori per la ricerca scientifica (su cambiamento climatico, alimentazione, biomeccanica, farmaceutica…), un orto idroponico per produrre il cibo, una speciale cucina e il primo studio di broadcast subacqueo, per produrre e trasmettere video. “Mi rendo conto che non tutti potranno andare su Proteus, ma vogliamo portare Proteus nel mondo”, spiega il suo ideatore.
Cousteau ha ben chiaro cosa significhi vivere in fondo al mare. Nel 2014 ha partecipato a Mission 31, un progetto di trentuno giorni a bordo di Aquarius, laboratorio di ricerca sottomarina (l’unico al mondo) al largo della Florida. Secondo l’esploratore, in quel mese di permanenza sui fondali si sono ottenuti gli stessi risultati in termini di ricerca scientifica che avrebbero richiesto tre anni di lavoro sulla terraferma. “Al momento abbiamo esplorato solo 5 per cento degli oceani, c’è ancora tanto da scoprire”, spiega Cousteau. “E non è solo per curiosità, ma perché l’oceano è il nostro sistema di supporto alla vita”.
Per Fabien Cousteau, poi, l’oceano è la vita stessa. Lui rappresenta la terza generazione di esploratori: suo nonno, il grande Jacques-Yves Cousteau, morto nel 1997, è forse la figura più nota e carismatica delle esplorazioni marine. I suoi documentari sugli abissi si sono portati a casa anche tre Oscar. “Devo ringraziare non solo mio nonno ma anche mia nonna, Simone Cousteau. Se ne parla poco: ma è stata la prima donna a fare immersione subacquea e la prima acquanauta”.
Leggi anche