Pete Sampras è stato senza ombra di dubbio uno dei giocatori di tennis più forti della storia. Le sue immense qualità tecniche, unite ad una grande grinta e determinazione gli hanno consentito in carriera di rimanere al numero 1 del mondo per 286 settimane. Tra i 14 titoli del Grande Slam spiccano i 7 trionfi a Wimbledon.
La prima affermazione sull’erba britannica arriva nel 1993 contro lo statunitense Jim Courier. Una sfida stellare tra il numero 1 e il 3 del ranking Atp. Due giocatori che hanno fatto epoca e che hanno messo in campo tutte le proprie carte in un match tiratissimo conclusosi 7-6(3) 7-6(6) 3-6 6-3 a favore di Sampras dinnanzi agli occhi di un pubblico a dir poco entusiasta.
Nei due anni successivi lo statunitense nativo di Potomac conclude la sua fantastica tripletta. Nel 1994 si sbarazza in finale, senza troppi affanni, di Goran Ivanišević mentre nel 1995 mette ko un altro grande della storia del tennis moderno, vince in quattro set sul tedesco Boris Becker. Per Pete Sampras sono tre stagioni da incorniciare nelle quali vince anche per tre volte gli US Open e mette il suo sigillo anche agli Australian Open.
Dopo l’inattesa sconfitta ai quarti contro Richard Krajicek nell’edizione del 1996, il tennista statunitense mette a segno un filotto incredibile di quattro successi consecutivi a Wimbledon. Nel 1997 è il francese Cédric Pioline a doversi arrendere alla classe di Sampras. L’anno successivo una sfida memorabile, entrata nella storia dello Slam britannico, contro Goran Ivanišević vinta in cinque set (62-7, 7-69, 6-4, 3-6, 6-2). Nel 1999 il sogno di Andre Agassi si ferma dinnanzi al muro eretto dal connazionale che trionfa ancora in finale. Il nuovo millennio sull’erba del Centre Court dell’All England Lawn Tennis and Croquet Club si apre così come si era chiuso quello precedente. Pete Sampras trionfa ancora una volta superando l’australiano Patrick Rafter in un match combattutissimo che quanti hanno avuto la fortuna di vivere non hanno mai dimenticato.
Sette vittorie che hanno impresso il nome di Sampras nella storia del tennis per sempre. Il suo record di trionfi nello Slam britannico è stato superato da Roger Federer arrivato a quota 8 con il trionfo del 2017. La grandezza dell’elvetico non toglie nulla alla straordinaria carriera dello statunitense e soprattutto al suo unico e inimitabile feeling con l’erba del Centre Court dell’All England Lawn Tennis and Croquet Club.
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salvatore.serio@oasport.it
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Foto: Lapresse