Si è ormai giunti al giro di boa in quasi tutti i campionati di calcio in Europa e di conseguenza anche le coppe europee si preparano ad entrare nel vivo.
Spulciando quelle che sono le compagini rimaste in gare nelle tre principali competizioni, impossibile non partire dalla Champions League, indubbiamente quella più ambita. Sono tante le compagini rimaste in corsa, incluse tre italiane: si tratta di Napoli, Lazio e Inter, quest’ultima arrivata fino alla finale nella passata stagione (poi persa contro il Manchester City). In quest’annata è difficile che i nerazzurri possano ripetersi, ma non impossibile visto il rendimento mostrato in questa prima metà di stagione, in piena corsa scudetto contro la Juventus. Lo stesso non si può dire per partenopei e biancocelesti: i campani non riescono a trovare la loro dimensione nonostante il cambio in panchina (è arrivato Walter Mazzarri a sostituire Rudi Garcia, anche se pare essere già a rischio); i laziali sembrano essere in ripresa ma pagano l’inizio ad handicap di questo campionato. Il favorito numero uno per alzare la coppa dalle grandi orecchie sono certamente i Citizens di Pep Guardiola, ma un occhio di riguardo lo meritano, tra tutte, anche Bayern Monaco e Real Madrid. Non va escluso a priori nemmeno il Paris Saint-Germain, che insegue per l’ennesimo anno il primo trionfo a livello europeo.
Passando ore alla seconda competizione per importanza, pronostici e cifre per le scommesse sull’Europa League vedono largamente favoriti per il successo finale il Liverpool. I Reds sono abituati a ben altri scenari ma la disastrosa stagione in Premier League dell’annata passata ha visto il gruppo guidato da Jurgen Klopp conquistare al fotofinish solo l’Europa League. Anche in questa circostanza si trova una compagine tedesca tra le favorite: si tratta del Bayer Leverkusen, protagonista di una buona annata anche in Bundesliga. Sono due le squadre italiane rimaste in corsa per il titolo, Roma e Atalanta. I giallorossi sono arrivati in finale nella precedente annata (persa contro il Siviglia) ma è difficile che quest’anno possano ripetersi: nonostante l’arrivo di Romelu Lukaku in estate, la Lupa ha un Paulo Dybala a mezzo servizio e soprattutto è falcidiata dagli infortuni. I bergamaschi invece non hanno esperienza europea e ci sono compagini che vantano un gruppo ben più attrezzato, anche se i nerazzurri hanno abituato a grandi prestazioni in campo internazionale.
Infine, passiamo in rassegna le squadre rimaste in corsa per la Conference League, la terza competizione europea. Nella lista delle favorite spicca, anche in questo caso, una compagine inglese. Nello specifico l’Aston Villa, vera sorpresa anche in Premier League dal momento che si colloca con regolarità ai primi posti del campionato. Non manca la presenza dell’Italia grazie alla corsa della Fiorentina per il successo. I viola sono desiderosi di ripetere il cammino della passata stagione, conclusosi solo in finale contro il West Ham (persa anche in questo caso). In questa stagione la dirigenza viola ha optato per la continuità e la guida di Vincenzo Italiano pare essere l’arma in più della squadra, sempre più inserita nei meccanismi di gioco del tecnico. I toscani, inoltre, vantano due assi nella manica, che in pochi si sarebbero attesi. Giacomo Bonaventura sta attraversando una seconda giovinezza in maglia viola ed è protagonista di grandi prestazioni, oltre ad aver ritrovato la maglia della nazionale. In più, si assiste ad una vera e propria rifioritura di Arthur Melo: il centrocampista ex Barcellona è tornato a grandi livelli dopo le esperienze da dimenticare con Juventus e Liverpool, costellate di infortuni.
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